Autismikirjon häiriö (ASD) on hermoston kehityshäiriö, joka vaikuttaa siihen, miten henkilö kommunikoi, on vuorovaikutuksessa muiden kanssa, käsittelee tietoa ja kokee ympäröivän maailman. Autismi on kirjon laajuinen ilmiö, mikä tarkoittaa, että oireet ja tuen tarve voivat vaihdella huomattavasti henkilöstä toiseen.

Autismin merkkien varhainen tunnistaminen voi auttaa lapsia ja aikuisia saamaan asianmukaista tukea, terapiaa, opetuksen mukautuksia ja sosiaalista ymmärrystä. Vaikka autismi diagnosoidaan usein lapsuudessa, monet ihmiset – etenkin naiset ja lievistä oireista kärsivät henkilöt – saattavat saada diagnoosin vasta murrosiässä tai aikuisiässä.

Tässä artikkelissa tarkastelemme 12 yleistä autismin merkkiä, selitämme, miten autismin oireet voivat ilmetä eri tavoin eri ikäryhmissä, ja keskustelemme siitä, milloin on syytä hakeutua ammattilaisten arviointiin.

Mikä on autismin kirjon häiriö (ASD)?

Autismikirjon häiriö on elinikäinen kehityshäiriö, jolle ovat ominaisia poikkeavuudet viestinnässä, sosiaalisessa vuorovaikutuksessa, aistien käsittelyssä ja käyttäytymisessä. DSM-5:n (Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders) diagnoosikriteerien mukaan autismiin liittyy pääasiassa seuraavia piirteitä:

• Pitkäaikaiset haasteet sosiaalisessa viestinnässä ja vuorovaikutuksessa
• Rajoittuneet tai toistuvat käyttäytymismallit, kiinnostuksen kohteet tai toiminnot
• Oireet ilmenevät jo varhaislapsuudessa
• Vaikutukset arjen sujumiseen

Autismi ei ole sairaus, joka pitäisi ”parantaa”. Monet autistiset henkilöt pitävät autismia pikemminkin ihmisten hermoston monimuotoisuuden luonnollisena ilmentymänä kuin häiriönä.

12 yleistä autismin oiretta

1. Vaikeudet sosiaalisessa vuorovaikutuksessa

Yksi tunnetuimmista autismin oireista on vaikeus ymmärtää tai osallistua tavanomaisiin sosiaalisiin vuorovaikutustilanteisiin.

Tähän voivat kuulua:

• Silmäkontaktin välttely
• Vaikeuksia keskustelun aloittamisessa
• Vähäinen kiinnostus ikätovereiden suhteisiin
• Vaikeuksia tulkita sosiaalisia vihjeitä
• Vaikuttaa sosiaalisesti vetäytyneeltä

Jotkut autistiset ihmiset kaipaavat ystävyyssuhteita, mutta saattavat kokea vaikeuksia sosiaalisen vuorovaikutuksen kirjoittamattomien sääntöjen kanssa.

2. Puheen tai kielen kehityksen viivästyminen

Monilla autistisilla lapsilla on viivästyksiä puheen kehityksessä. Joillakin voi olla:

• Puhua odotettua myöhemmin
• Käyttää vähemmän sanoja
• Toistaa lauseita ymmärtämättä niiden yhteyttä
• Puhua epätavallisella tavalla tai äänensävyllä

Kaikilla autisteilla ei kuitenkaan ole kielellisiä viivästymiä. Jotkut oppivat laajan sanavaraston jo varhaisessa iässä.

3. Toistuvat käyttäytymismallit

Toistuvat toimet, joita kutsutaan usein ”stimmingiksi” (itsestimuloiva käyttäytyminen), ovat yleisiä autismin yhteydessä.

Esimerkkejä ovat:

• Käsien heiluttelu
• Edestakaisin keinuminen
• Äänien tai sanojen toistaminen
• Esineiden pyörittely
• Toistuvat kehon liikkeet

Nämä toimintatavat voivat auttaa tunteiden hallinnassa, vähentää ahdistusta tai tarjota aistillista lohtua.

4. Voimakkaat tai erityisen kohdennetut kiinnostuksen kohteet

Autistiset henkilöt kiinnostuvat usein syvästi tietyistä aiheista.

Näitä kiinnostuksen kohteita voivat olla esimerkiksi:

• Tietojen ulkoa opettelu
• Yhden aiheen syvällinen perehtyminen
• Erityisalojen asiantuntijuuden hankkiminen

Yleisiä kiinnostuksen kohteita ovat muun muassa:

• Junat
• Numerot
• Kartat
• Teknologia
• Eläimet
• Tähtitiede
• Videopelit

Tiettyihin asioihin kohdistuvat kiinnostuksen kohteet voivat muuttua vahvuuksiksi ja jopa johtaa menestyksekkääseen uraan.

5. Aistien herkkyys

Monilla autisteilla on poikkeava aistien käsittely.

Tämä voi ilmetä yli- tai alitunnistuksena esimerkiksi:

• Äänet
• Valot
• Tekstuurit
• Tuoksut
• Lämpötila
• Maku

Esimerkiksi tietyt kankaat voivat tuntua sietämättömiltä, tai arkipäiväiset äänet voivat tuntua ylivoimaisilta.

Aistien ylikuormitus voi aiheuttaa ahdistusta, pelkoa tai reagoimattomuutta.

6. Rutiininomaisuuden suosiminen

Autistiset henkilöt arvostavat usein ennustettavuutta ja jäsenneltyä arkea.

Rutiinin muutokset voivat aiheuttaa:

• Ahdistus
• Stressi
• Tunteiden purkaukset
• Sopeutumisvaikeudet

Esimerkkejä ovat:

• Samanlaisen ruoan syöminen
• Tiukkojen aikataulujen noudattaminen
• Ahdistus odottamattomista muutoksista

Rutiinit voivat tuoda henkistä vakautta ja vähentää epävarmuutta.

7. Vaikeudet tunteiden ymmärtämisessä

Joillakin autisteilla voi olla vaikeuksia:

• Tunnistaa ilmeet
• Ymmärtää sarkasmia
• Tulkitsee äänensävyä
• Lukee kehonkieltä

Tämä ei tarkoita, että autistisilla ihmisillä ei olisi empatiaa. Usein autistiset henkilöt kokevat syviä tunteita, mutta ilmaisevat tai tulkitsevat niitä eri tavalla.

8. Vähäinen katsekontakti

Silmäkontaktin välttäminen tai vähentäminen on toinen yleinen autismin oire.

Joillekin autisteille silmäkontakti voi tuntua:

• Epämiellyttävä
• Häiritsevä
• Voimakas
• Aistien ylikuormitus

Pelkästään katsekontaktin poikkeavuudet eivät riitä autismin todentamiseen, mutta niitä havaitaan usein yhdessä muiden oireiden kanssa.

9. Nonverbaalisen viestinnän haasteet

Autistiset henkilöt saattavat ilmaista itseään eri tavalla kehonkielen ja eleiden avulla.

Esimerkkejä ovat:

• Rajoittuneet ilmeet
• Vaikeuksia eleiden käytössä
• Epätavallinen ryhti tai liikkuminen
• Vaikeuksia tulkita muiden ilmeitä

Viestinnän erot voivat vaihdella suuresti ihmisten välillä.

10. Tunteiden hallinnan vaikeudet

Autismi voi vaikuttaa tunteiden hallintaan.

Tämä voi ilmetä seuraavasti:

• Häiriöt
• Toiminnan pysähtyminen
• Vaikeuksia rauhoittua
• Voimakkaat tunne-elämän reaktiot

Kriisit eivät ole kiukunpuuskia. Ne ovat usein reaktioita ylivoimaiseen stressiin, aistien ylikuormitukseen tai kommunikaatio-ongelmiin.

11. Lasten epätavalliset leikkitavat

Nuoret autistiset lapset saattavat leikkiä eri tavalla kuin ikätoverinsa.

Esimerkkejä ovat:

• Lelujen toistuva rivittämis
• Kohdistuu esineiden yksityiskohtiin
• Rajoittunut leikkiminen
• Toistuvat leikkikäyttäytymismallit

Jotkut lapset saattavat mieluummin leikkiä yksin kuin olla tekemisissä muiden lasten kanssa.

12. Vaikeudet muutosten tai siirtymävaiheiden kanssa

Muutokset voivat olla erityisen vaikeita autistisille henkilöille.

Haasteita voi ilmetä, kun:

• Toimintojen välillä siirtyminen
• Uuden aloittaminen
• Ympäristön vaihtuminen
• Suunnitelmien odottamaton muuttaminen

Valmistautuminen, visuaaliset aikataulut ja selkeä viestintä auttavat usein vähentämään siirtymävaiheiden aiheuttamaa stressiä.